Uma rede social é uma estrutura social composta por pessoas ou organizações, conectadas por um ou vários tipos de relações, que partilham valores e objetivos comuns. Uma das características fundamentais na definição das redes é a sua abertura e porosidade, possibilitando relacionamentos horizontais e não hierárquicos entre os participantes. "Redes não são, portanto, apenas uma outra forma de estrutura, mas quase uma não estrutura, no sentido de que parte de sua força está na habilidade de se fazer e desfazer rapidamente.
O surgimento das Redes Sociais ganhou destaque no Brasil em Janeiro de 2004 com a criação do Orkut, idealizado pelo turco Orkut Büyükkökten, funcionário do Google na época. Foi a primeira rede social a fazer sucesso no Brasil. Atualmente o Orkut ainda é líder no Brasil com 60 milhões de perfis e a quantidade de usuários cresce a cada dia, devido à necessidade que as pessoas têm de se comunicar de se expressarem.
O Myspace foi a primeira rede social a se tornar mundialmente famosa e hoje conta com 110 milhões de usuários em todo mundo, o Myspace além de ser uma rede social possui um blog totalmente personalizável, onde é possível escrever posts, adicionar, vídeos, fotos e músicas. 
A rede social Facebook nasceu em 2004, mapeou toda sua rede pela internet, começou oferecendo soluções de relacionamento para universitários e está conquistando uma grande parcela do mercado, já conta com 58 milhões de usuários e está brigando por cadastros de novos internautas diretamente com o myspace. 
Recentemente foi lançado o Ning, um serviço que permite qualquer pessoa criar sua própria rede social na internet com direito a URL própria, controle detalhado dos membros, além de opções para o envio de fotos e vídeos. O usuário ainda pode escolher recursos na ferramenta de criação da rede, como blogs e fóruns e usar o RSS para divulgar as novidades.
O Google acabou de lançar o que possibilita qualquer pessoa com um conhecimento básico em HTML criar uma rede social diretamente em seu site, mesmo não tendo tantos recursos quanto o Ning, o Google Friend Connect tem a vantagem da praticidade e acessibilidade a seu favor. Assim concluímos que as redes sociais nos ajudam a nos comunicarmos, mas também oferecem riscos como pessoas que induzem a maioria das vezes jovens e abusa deles. Outro risco é o que pode ser “publicado” sem controle, pois nessas redes o que é dito, todos podem saber.
http://sandrodb.wordpress.com/2010/04/29/redes-sociais-orkut-continua-liderando-com-folga-no-brasil/
